日军夜间战斗机
J1N1-Sa“月光”11号模型“光”单位：横须贺航空队序列号：Yo-101飞行员——仓本重三；观察员——少尉黑鸟白。日本神奈川县横须贺（大浦）空军基地。1945年5月初。
据《战史》网介绍：在日本帝国陆军和海军中，除了视觉识别外别无选择，因为直到1944年初，两个军种使用的航空电子设备除了通信无线电和DF环路之外别无其他。AI雷达和IFF在日本服役的速度很慢，尽管关于FuG 202“莱希滕施泰因”的初步信息于1942年通过潜艇从德国发送。但将日本描绘成一个技术文盲的国度，只能复制西方的创新，这种形象可能在珍珠港事件后的头几天让盟军感到安慰，但很快就被A6M（零式）战斗机的卓越战斗性能击得粉碎，事实上这种形象也从未有太多依据。1928年，东京的冈部是第一个在新厘米波段产生足够通信功率的微波工作者，大约在同一时间，教授八木发明了带有他名字的短波定向天线。由偶极天线组成的线性阵列，八木天线如今在全球数百万个屋顶上都能看到，这种类型的天线也被用于日本最早的AI安装。
尽管发展缓慢且常常遇到麻烦，日本在第二次世界大战中还是研发了多达五种机载雷达。最初的主要努力集中在ASV（对海/对舰）设备上，到1944年，这些设备已在包括熟悉的B5N（“凯特”）鱼雷轰炸机在内的几种海军飞机上投入使用。用于夜间战斗机的三种AI雷达则不太成功。其中一种是陆军对FuG 202的仿制，尽管1943年在过时的三菱Ki-21轰炸机上进行了测试，但它要么从未进入作战单位，要么对作战的影响微乎其微。更重要的是陆军的E-1型，它在S波段工作，波长接近11厘米，主要搭载在川崎二式重型战斗机上，也被称为Ki-45“屠龙”（dragon-killer），盟军称之为“尼克”（Nick）。
最初是一种日间远程战斗机，装有前射炮，Ki-45改C型（改进型C）于1944年6月出现，中机身斜装两门20毫米炮，部分飞机直到1944年10月还在机头装有探照灯。AI雷达逐渐安装并培训了操作员，但没有证据表明雷达在日本本土防御中对抗B-29时发挥了核心作用。至少Ki-45能够达到B-29攻击高度约31000英尺，全油门下刚好能够追上快速的美国轰炸机。在日本本土，无线电通讯常常混乱，根本没有GCI系统。夜间战斗机因此只能依靠自己，少数成功的夜间拦截通常发生在月光之夜，当时B-29的尾迹可以从相当远的距离看到。
拦截B-29编队需要极大的勇气。与德国空军NJG飞行员不同，后者几乎不用担心英军重型轰炸机99%的攻击，B-29没有盲点，携带重型武器覆盖所有可能的攻击方向。在下方和后方，战斗机可以从三个瞄准站被看到，并被六挺0.5英寸机枪和一门20毫米机关炮开火，由于这些大型轰炸机的编队比英军轰炸机流更紧密，如果一架轰炸机开火，很可能其他几架也会对同一目标开火。再加上夜间正面攻击不切实际，这就使得单个战斗机在尾追时面临密集的大口径火力，而相对速度几乎只比步行速度快一点。
少数Ki-45夜间战斗机试图通过仅安装两门12.7毫米（0.5英寸）斜射炮来获得更多的速度和高度，但这对于击落B-29的任务来说是完全不足够的武器。典型的Ki-45改C型前射武器包括一门37、50或75毫米口径的重型机关炮，但这些机关炮射击速度慢，携带的弹药数量非常有限。1944年6月15日夜，8架这种战斗机如何击落攻击九州北部的B-29机群中的7架仍然是个谜：可能有一些是有意的撞击。
日本海军中Ki-45的对应机型是中岛J1N1“月光”（Gekko），盟军称之为“Irving”。1940年计划作为护航战斗机，最初的J1N1-C未能达标，但最终作为侦察机服役。它首次于1942年底在新几内亚和所罗门群岛地区作战，尽管其性能不足以进行日间格斗，但被认为可能是对抗夜间美军重型轰炸机的解决方案。将J1N1-C改装成夜间战斗机的倡议来自拉包尔第251航空团的指挥官小野安纳，他提出了与德国空军正在实验的相同向上射击武器的配置。他进一步提出，安装两对20毫米99式2型机关炮，一对向上斜射，另一对向下斜射。与德国空军的Schr"age Musik安装相比，其倾斜角度较小，典型角度为30°。
1943年3月，小野获得了进行提议改装的许可，两架飞机被送回日本进行此目的改装。同时，东京的海军航空局认识到这种基础飞机非常适合用作夜间战斗机，当时日本海军中尚不存在此类飞机。J1N1-S的专门亚型的研发工作开始了。与此同时，首批两架夜间战斗机改装型，被指定为J1N1-C-Kai，于1943年5月返回拉包尔，并很快通过击落两架B-17证明了它们的价值，接下来的夜晚又击落了一架B-24。这是一项了不起的成就，因为C-Kai的排气管很长，位于机翼上方，没有火焰抑制器，最大速度不超过300英里/小时。其中一架飞机的机头曾安装有一个可调节的探照灯。它们保留了三名机组人员，飞行员由一名领航员和一名炮手协助，后者需要更换弹药鼓。
这些成功，是日本夜间战斗机首次取得的成功，随后又有其他成功，直到最初的两架C-Kai改装型都被摧毁。但到1943年8月，最终的J1N1-S“月光”已投入生产，所有479架J1N各型飞机中，大多数都是这种亚型。新型的99式2型机关炮采用弹带供弹，因此不需要炮手，以前笨重的后机身也变得更加流线型。从1944年12月起，“月光”成为海军的主要夜间战斗机，但它对B-17和B-24的成功无法在对抗B-29时复制；它爬升高度不够，飞行速度也不够快，尽管速度在最佳高度约16000英尺时提高到315英里/小时，在30000英尺时为272英里/小时。在1945年生产的最后版本中，安装了海军研发的AI雷达，再次使用八木型天线，以整洁的四重阵列排列，并由观察员控制。没有记录显示成功拦截了B-29，这些飞机要么停在地面上，要么被用于神风特攻队攻击。
陆军的Ki-45的成功促成了其后继机型Ki-96的诞生，后者于1943年9月首次飞行。动力更加强劲，速度达到373英里/小时，装有一门37毫米机关炮和两门20毫米机枪。陆军无法决定它应该是一座位还是两座位。最终，Ki-96被重新设计成双座的Ki-102，于1944年3月飞行。其一门炮的口径为57毫米，在一次原型测试飞行中，用装有实弹的炮击中了一架B-29的发动机，使其脱落。只生产了少量不同类型的Ki-102，最后两架是Ki-102c夜间战斗机，装有两门斜射的20毫米Ho-5机炮和两门前射的30毫米Ho-105。所有这些都是新型的炮，标志着比以前使用的旧型号有了很大的改进。Ki-102c还装有AI雷达，几乎可以肯定是E-1型，其机组人员包括一名飞行员和一名雷达观察员。所有Ki-102版本的盟军名称是“Randy”。
碰巧的是，所有日本夜间战斗机中最好的是一种与Ju 88特性极其相似的改装轰炸机。尽管比德国飞机晚构思多年，但横须贺P1Y1的翼展完全相同，重量和发动机功率几乎相同，机组人员紧密排列为三人，飞行性能也非常相似。像Ju 88一样，它体积大、坚固耐用，可以像单座飞机一样在空中翻转。它如此出色，以至于海军指示川西公司将其重新设计为P1Y1-s“晓”（Kyokko，盟军称之为“Frances”）。复杂的机身被简化为更易于建造，麻烦的Homare发动机被更可靠的Kasei发动机取代，内部重新排列，领航员在机头，飞行员在中间，后座炮手在后座舱。
通常的武器包括两门斜射的20毫米机枪（据说是99式，但几乎可以肯定是Ho-5）和后座舱中用于防御的同类型第三门炮。安装了雷达，与J1N1-S的雷达有关，但源自广泛使用的ASV装置，具有完全不同的偶极天线阵列，机头有一个大型八木阵列，后机身两侧各有一组轴向的三个偶极天线。大约建造了九十七架“晓”，其中一些装有双20毫米 dorsal turret。当战争结束时，漫长的试验仍在进行中，这对盟军来说也许是幸运的。
在日本还有许多其他“重型战斗机”项目，可能会产生有用的夜间防御战斗机。其中包括Ki-46-III-Kai版本的成熟侦察机，装有一门斜射的37毫米炮；大型三菱Ki-109，装有一门前射的75毫米炮；中岛J5N-1“天雷”（Tenrai），旨在取代J1N1-S；川崎Ki-108，装有双涡轮增压发动机和增压座舱；陆军工Ki-93，装有两个六叶单旋桨；以及三菱Ki-83，这是日本在第二次世界大战中生产的最好的战斗飞机之一。
由于混乱的管理、严重的技术难题、严重的短缺以及毁灭性的B-29空袭对日本工业的灾难性影响，这些飞机都没有参与战争。与德国夜空中的空战不同，日本上空的空战——如果有的话，那是非常罕见的——都是单方面的。日本人的总体目标不是发展一种更好的战斗机，以更快地摧毁B-29，而是发展一种能够真正进入射击范围的战斗机。兰开斯特在22000英尺的高度以200英里/小时的速度巡航，而B-29在32000英尺的高度以300英里/小时的速度巡航，两者之间有很大的区别。在反思日本缺乏成功时，必须牢记这一点。