光绪二十八年（1902年）春分，河北赵家庄的日光洒在大地上，本该是一片祥和的春耕景象，可赵铁牛的心头却满是阴霾。他蹲在自家土墙根下，啃完最后一口窝头，那干涩的口感如同他此刻的心情。远处，地主张老财家的青砖大院气派十足，烟囱里飘出阵阵炖肉香，与赵铁牛的寒酸形成鲜明对比。赵铁牛抹了把嘴边的玉米渣，攥紧衣兜里那张写着“欠工钱叁拾吊”的泛黄字据，这是张老财去年立下的字据，如今却成了他讨薪路上的一道难题，只因张老财放话，答不上三道题，这工钱便作废。
张老财是这十里八乡出了名的吝啬鬼，整日盘算着如何克扣长工们的血汗钱。这天，他晃着脑袋，肥脸上堆满了算计的笑容，对赵铁牛说道：“都说你聪明，我这颗脑袋，旁人都说重得很，你若能说出准数，便算你赢，工钱立马给你。”张老财边说边得意地晃着瓜皮帽下的肥脸，唾沫星子溅在黄花梨算盘上。赵铁牛心里明白，这根本没法直接称，他灵机一动，瞥见院里杀猪匠刚磨好的剔骨刀，突然抄起刀，“嗖”地一下架在案头，大声说道：“老爷的头若切下来称，准是八斤八两八钱！”锋利的刀锋寒光一闪，张老财吓得脸色惨白，双腿一软，顿时瘫在太师椅上，结结巴巴地说：“八…八斤就八斤！”张老财心里清楚，真要切下脑袋，那还了得，只能赶紧认了这模糊的答案，先保住自己的脑袋要紧。
过了几天，张老财贼心不死，又想出一道难题。他指着院角的酱缸，冷笑着对赵铁牛说：“你瞧，牛犊子钻进去出不来了，你若能保全酱缸取出牛，这三十吊钱立时奉上。”赵铁牛围着酱缸转了几圈，心里有了主意。他转身拎来铁锤，作势要砸缸，张老财见状，吓得尖叫：“不可砸缸！”就在张老财的尖叫声中，赵铁牛却反手将牛犊尾巴拴上麻绳，瞅准酱缸倾斜的瞬间，猛地一拉。沾满黄豆酱的牛犊“哞”地一声蹿出，巧的是，正好撞翻了张老财新纳小妾捧着的燕窝盅。燕窝洒了一地，小妾吓得花容失色，张老财心疼得直跺脚，却也只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
时光匆匆，转眼到了腊月二十三祭灶日。张老财裹着狐裘，站在正房门口，又开始刁难赵铁牛：“今日你要让正房屋梁晒足三个时辰太阳！”赵铁牛抬头看了看天色，二话不说，扛着梯子爬上屋顶，抡起钉耙就开始掀瓦。“砰砰砰”，瓦片接连落地，发出清脆的声响。当第三片青瓦落地时，张老财再也坐不住了，抱着头窜出屋子，大喊：“停手！算你答对了！”原来赵铁牛早算准了地主舍不得祖传的雕花房梁曝露在风雪中，只要掀瓦，张老财必定心疼妥协。
正当张老财哆嗦着掏钱袋时，赵铁牛却从怀里摸出包黄豆，不紧不慢地说：“老爷祖坟新立的石碑下，我埋了半升浸水豆种。”张老财还没反应过来，管家慌慌张张跑来禀报：“老爷，太爷墓碑长高了三寸！”张老财一听，顿时面如土色。他心里明白，这是黄豆发芽的力量把墓碑顶起来了，要是传出去，祖宗的颜面何存。无奈之下，张老财不仅如数付清工钱，还额外赔上两扇腊排骨，只求赵铁牛别声张。
从那以后，赵铁牛智斗地主的故事在赵家庄口口相传。村口的老槐树下，时常能听见孩童传唱：“赵铁牛，三斗财主显身手，秤头吓破胆，酱牛撞翻碗，掀瓦晒梁智无双，黄豆顶碑美名扬。”那包发芽的黄豆，至今仍泡在张老财家的陈醋坛里，据说这是为了警醒后世子孙：“莫欺长工衣衫破，智慧能叫天地挪。” 赵铁牛凭借自己的智慧，不仅讨回了工钱，还让张老财再也不敢轻易欺负长工，成了村民们心中的英雄，激励着一代又一代的人用智慧去对抗不公。